La Sociedad Religiosa de los Amigos (Cuáqueros) es un movimiento que comenzó en la Inglaterra del siglo XVII. George Fox (es él quien está de pie en una silla predicando a una multitud en una taberna en la imagen de arriba) estaba frustrado por las instituciones cristianas de su época. Pasó años vagando por la campiña inglesa, buscando consuelo espiritual, a veces consultando con ministros y otros líderes religiosos, pero, como escribió más tarde, “no había nadie entre ellos que pudiera hablar de mi condición”.
“Y cuando todas mis esperanzas en ellos y en todos los hombres se habían ido”, continuó Fox, “de modo que no tenía nada externamente que me ayudara, ni podía decir qué hacer, entonces, oh, entonces, escuché una voz que decía: ‘Hay uno, incluso Cristo Jesús, que puede hablar de tu condición’; y cuando lo escuché, mi corazón saltó de alegría”. (Nota: “Incluso” aquí significa “a saber”).
Fox continuó recorriendo la tierra, solo que ahora comenzó a compartir las ideas que obtuvo de esta y otras experiencias espirituales. En 1652, conoció a Margaret Fell, quien se convirtió en un miembro activo de la creciente Sociedad Religiosa, y pasaría varios años en prisión por su fe. Fue allí donde escribió el folleto “Women’s Speaking Justified“, que articulaba la creencia cuáquera de que hombres y mujeres eran igualmente capaces de recibir y compartir visiones proféticas de Dios. En 1669, tras haber enviudado durante más de una década, se casó con Fox, aunque, entre el trabajo misionero y el encarcelamiento, a menudo estaban separados.
Los primeros Amigos buscaron revivir el “cristianismo primitivo” volviendo a las raíces del cristianismo en las enseñanzas de Jesús sobre la no violencia, la vida sencilla, la preocupación de Dios por los marginados y el acceso inmediato e igualitario al Espíritu de Dios. Se negaron a pagar diezmos a la Iglesia de Inglaterra, aunque este era un impuesto obligatorio en ese momento. También se negaron a prestar juramento jurando sobre la Biblia, insistiendo en que el mandato de Jesús de “sea vuestro hablar: Sí, sí; No, no” (Mateo 5:37) era suficiente. Rechazaron toda autoridad sacerdotal y la pompa del sacramento de la iglesia, eligiendo en cambio reunirse en “silencio expectante”, donde esperaban que el Espíritu presente entre ellos compartiera los mensajes que tuviera, eligiendo a quienquiera que considerara apto.
(Obviamente, hay mucho de qué hablar entre la década de 1650 y la de 2020, y agregaremos a esta sección con el tiempo, presentándole a otras figuras prominentes en la historia cuáquera).
Si bien el cuaquerismo comenzó en Inglaterra y pronto se extendió a las colonias americanas, la actual Sociedad Religiosa de los Amigos es una comunidad de fe global con una diversidad significativa en términos de los principios teológicos y las prácticas religiosas de sus miembros. Muchos cuáqueros todavía adoran en silencio, sin que ningún clérigo presida el servicio, mientras que otros cuáqueros tienen pastores que dirigen sus reuniones en canto y oración (aunque la oración silenciosa sigue siendo frecuentemente un componente de su adoración). Algunos Amigos mantienen una fuerte conexión con las raíces cristianas de la Sociedad, mientras que otros eligen incorporar otras tradiciones religiosas en su comprensión de lo divino, o incluso abandonar la creencia en cualquier poder divino mientras permanecen comprometidos con una vida de conducta ética.
Así que los cuáqueros que conozca en Inglaterra podrían ser diferentes de los que conozca en Filadelfia o en Indianápolis, y esos Amigos podrían ser diferentes de los que conozca en Nairobi o Bolivia. Sin embargo, dejando de lado todas las diferencias, encontrará que, como sugiere el erudito cuáquero anarquista Ben Pink Dandelion, todos compartimos cuatro cosas en común: nuestra creencia en la posibilidad de recibir comunicaciones directas de Dios, un compromiso de nutrir nuestra vida espiritual a través de la adoración, un compromiso de practicar el discernimiento espiritual juntos como comunidad y un compromiso de hacer de nuestras vidas un testimonio de nuestra fe.
Lecturas adicionales
Angell, Stephen W., y Pink Dandelion, eds. The Cambridge Companion to Quakerism. Cambridge: Cambridge University Press, 2018.
Birkel, Michael Lawrence. Silence and Witness: The Quaker Tradition. Editado por Philip Sheldrake. Segunda edición de impresión. Maryknoll, N.Y: Orbis Books, 2004.
Dandelion, Pink. The quakers: a very short introduction. Oxford ; new York: Oxford University Press, 2008.
McDaniel, Donna, y Vanessa D. Julye. Fit for Freedom, Not for Friendship: Quakers, African Americans, and the Myth of Racial Justice. 1st edition. Philadelphia, Pa: QuakerPress of FGC, 2018.