Bayard Rustin, activista de los derechos civiles

17 de marzo de 1912–24 de agosto de 1987

Durante la Segunda Guerra Mundial, Rustin pasó dos años en prisión como objetor de conciencia. Aunque la fe cuáquera de Rustin podría haberle evitado la prisión, eligió ir a la cárcel para protestar contra la discriminación hacia los resistentes a la conscripción no religiosos. Cumplió una condena de dos años en la Institución Correccional Federal de Ashland en Kentucky, donde escribió una carta al director protestando contra la segregación racial en la prisión. El director integró el tiempo de recreación dominical semanal cuando los reclusos escuchaban la transmisión radiofónica de la Filarmónica de Nueva York. Un prisionero blanco atacó físicamente a Rustin por su trabajo de integración, lo que finalmente resultó en menos segregación en la prisión.

A partir de 1947, Rustin trabajó como tesorero del Congreso de Igualdad Racial (CORE) y como co-secretario de relaciones raciales para la Confraternidad de Reconciliación (FOR). De 1954 a 1965, sirvió como secretario ejecutivo de la Liga de Resistentes a la Guerra. Además, ayudó a fundar la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur.

En 1947, participó en el Viaje de Reconciliación, un viaje de dos semanas en el que ocho hombres negros y ocho hombres blancos probaron la implementación de la decisión de la Corte Suprema de EE.UU. de 1946 en Morgan v. Virginia, que declaró inconstitucional la segregación en autobuses interestatales bajo la cláusula de comercio. La policía arrestó a miembros del grupo en seis de sus 26 viajes en autobús. Rustin cumplió una condena de aproximadamente tres semanas en una cuadrilla de presos. Su reportaje periodístico sobre la experiencia llevó a un mejor tratamiento de los prisioneros en las cuadrillas.

Rustin planificó la Marcha de 1963 en Washington por el Trabajo y la Libertad en la que King pronunció su discurso “Tengo un Sueño”. Sin embargo, su papel como organizador fue minimizado debido a las preocupaciones entre otros en el movimiento de derechos civiles sobre sus conexiones comunistas juveniles y su identidad gay, esta última ya le había costado su posición en FOR. (En 1953, la policía en California arrestó a Rustin por actividad sexual con otros dos hombres; pasó 50 días en la cárcel y fue registrado como delincuente sexual. No fue hasta 2020 que fue indultado póstumamente por el gobernador del estado.) En años posteriores, cuando las actitudes públicas hacia la homosexualidad cambiaron, Rustin se volvió más franco en su activismo por los derechos gay y también se convirtió en un defensor vocal de las personas que vivían con SIDA.

Y, también, El mundo en general comenzó a ser más consciente de Rustin y sus contribuciones. Hoy, muchos lugares públicos—incluyendo escuelas, centros comunitarios, parques y calles—llevan su nombre, y su residencia final, en un edificio de apartamentos en el barrio West Chelsea de la ciudad de Nueva York, está en el Registro Nacional de Lugares Históricos. En 2013, aproximadamente un cuarto de siglo después de su muerte, el presidente Barack Obama otorgó póstumamente a Rustin la Medalla Presidencial de la Libertad.