El pacifista cuáquero coreano Ham Sok Hon nació en Pyong-an, una región que ahora forma parte de Corea del Norte.
En 1919, participó en una manifestación nacional prodemocrática que se oponía a la ocupación japonesa de Corea. Posteriormente llamado Movimiento del 1 de Marzo, dos millones de personas participaron en las protestas, que incluyeron la lectura de una declaración de independencia para Corea.
Viajó a Japón en 1923 para estudiar educación. Allí se involucró en el Movimiento Sin Iglesia, una organización religiosa cristiana cuyos adherentes adoraban sin sacramentos ni liturgias. El Movimiento Sin Iglesia defendía el pacifismo y no ordenaba clero.
En 1928 se convirtió en profesor de historia en Corea. Pasó una década enseñando historia en la Escuela Osan. Escribió el libro Reina del Sufrimiento: una Historia Espiritual de Corea sobre la historia de los coreanos como pueblo oprimido, por lo cual fue encarcelado. Enseñar historia y lengua coreanas estaba prohibido durante el período colonial. Fue encarcelado nuevamente en 1940 y 1942.
El dominio colonial japonés de Corea terminó en 1945 después de que Japón se rindiera al final de la Segunda Guerra Mundial. La Unión Soviética ocupó la sección del país al norte del Paralelo 38 y Estados Unidos tomó el control de la zona sur. Creyendo que los coreanos tenían un vínculo espiritual con su patria, Hon se opuso a la división y al control extranjero del país. El gobierno comunista, que se oponía a sus convicciones cristianas y activismo político, lo encarceló nuevamente.
En 1953, conoció a los cuáqueros por primera vez cuando estaban ofreciendo ayuda humanitaria a las víctimas de la Guerra de Corea en un campamento de asistencia en Kunsan. Apreció las convicciones antibélicas de Los Amigos y su compromiso con la justicia social. Después de romper con el Movimiento Sin Iglesia por lo que un biógrafo describió como una relación romántica ilícita, Ham comenzó a adorar con la Junta de Seúl en 1958.
Fue al centro de estudio, retiro y conferencias cuáquero Pendle Hill en Wallingford, Pensilvania, así como al centro de estudios cuáquero Woodbrooke en Birmingham, Reino Unido. Se convirtió en cuáquero en 1967.
Ham citó a Howard Brinton como un cuáquero que lo influyó particularmente. La Conferencia Swarthmore de 1970 de Kenneth Boulding “La Prosperidad de La Verdad” también lo impactó profundamente.
Se convirtió en líder de la Junta de Seúl.
Ham se mantuvo comprometido con la no violencia y el activismo por los derechos civiles coreanos frente a la represión gubernamental. Tradujo la autobiografía de Mahatma Gandhi y fue apodado el Gandhi coreano.
Los cuáqueros de Estados Unidos lo nominaron para el Premio Nobel de la Paz en 1979 y 1985.
Sugerencias para lecturas adicionales
Chuck Fager reseña Ham Sok Hon: Voz del Pueblo y Pionero del Pluralismo Religioso en la Corea del Siglo XX para Teología Cuáquera
Perfil de Cuáqueros en El Mundo
Cuáqueros en El Mundo analiza Cuáqueros en Corea
Pateado por Dios, de Ham Sok Hon, publicado por el Comité de Servicio de Los Amigos Americanos (PDF)
“La Hibridez Compleja de Ham Sok-Heon“, por Christy Randazzo, en Pensamiento Religioso Cuáquero (PDF)