Una visión radical de la igualdad, arraigada en el reconocimiento de “lo divino en cada persona”, es en muchos aspectos el núcleo de la espiritualidad cuáquera y, de cierta manera, también es responsable de dos de los estereotipos más duraderos sobre los Amigos.
Primero está el asunto del “thee” y “thou”. El inglés del siglo XVII tenía dos pronombres de segunda persona, como el francés y otros idiomas aún tienen hoy. “Thee/thou” se usaba para dirigirse a una persona, mientras que se decía “you” al hablar con un grupo de personas o con alguien de mayor posición social, como un aristócrata. Los cuáqueros, sin embargo, no creían en tales distinciones, y llamaban a todos “thee”, lo que los nobles tomaron como una señal de falta de respeto, llevando a serias tensiones en los primeros años de la Sociedad Religiosa de los Amigos.
El mismo principio estaba detrás de la negativa de los Amigos varones a quitarse el sombrero en presencia de “superiores sociales”, y se encontró con las mismas consecuencias, y peores. Tales actos de inconformidad a menudo se encontraron con violencia, e incluso encarcelamiento.
Un legado más significativo de la visión cuáquera de la igualdad es que desde el principio, tanto mujeres como hombres fueron aceptados como capaces de recibir y compartir la revelación continua del Espíritu (Santo). A través de los siglos, las mujeres han desempeñado a menudo papeles prominentes en las reuniones de los Amigos y en movimientos activistas, incluyendo la lucha contra la esclavitud en Gran Bretaña y sus colonias norteamericanas; más tarde, después de la formación de Estados Unidos, mujeres cuáqueras como Lucretia Mott se convirtieron en algunas de las líderes más prominentes del movimiento abolicionista.
Dicho esto, no deberíamos ser demasiado rápidos en celebrar el abolicionismo cuáquero sin crítica; después de todo, antes de decidir no esclavizar a otros seres humanos, muchos Amigos fueron participantes activos en el comercio de esclavos, incluyendo a William Penn, el fundador de la colonia que se convirtió en el estado de Pensilvania. (Y también, incluso después de reconocer que estaba mal que un ser humano forzara a otro a la servidumbre, muchas reuniones cuáqueras aún se quedaron cortas cuando se trataba de reconocer a las personas de color como verdaderamente iguales; incluso hoy, todavía hay mucho que podemos hacer, como individuos y como reuniones, tanto para arrepentirnos de esa historia como para confrontar las inequidades estructurales de la sociedad contemporánea.)
Penn también desempeña un papel temprano prominente en la relación de los cuáqueros con los pueblos indígenas de América del Norte. Aunque los Amigos fueron a veces más respetuosos de las comunidades nativas que encontraron que otros colonos, aún eran capaces de participar en la supremacía cultural que impulsó el asentamiento de lo que se convertiría en Estados Unidos, comenzando con el hecho de que la tierra que el Rey Carlos II concedió a Penn para fundar la Provincia de Pensilvania en 1681 no era verdaderamente suya para dar. Esta complicidad también incluyó forzar a jóvenes nativos del siglo XIX a internados dirigidos por cuáqueros donde fueron obligados a abandonar sus idiomas y tradiciones y abrazar el cristianismo. Es otro legado doloroso con el que los Amigos modernos continúan lidiando.
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Más información en Friends Journal
“Un Viaje Hacia la Eliminación del Racismo…“, Vanessa Julye
“Tenemos Mucho Que Hacer Aún“, José Santos Woss
“La Esclavitud en el mundo Cuáquero“, Katherine Gerbner
“El Espectro de la Igualdad“, Aria Gratson
“La jerarquía se basa en la idea de que hay personas que son más valiosas y hay personas que son menos valiosas. Y lo que nosotros como Amigos decimos es que todas las personas, sin importar qué, son igualmente valiosas.”