Mahala Ashley Dickerson fue una abogada que representó a personas que vivían en la pobreza, así como a aquellas que enfrentaban discriminación. En 1950, pasó un verano espiritualmente influyente en el centro de estudio y retiro cuáquero de Pendle Hill en Wallingford, Pensilvania. En Pendle Hill, aprendió de Anna Brinton, Howard Brinton, Dorothy Steere y Douglas Steere. Quería crear un ambiente cuáquero igualmente enriquecedor en su casa en Alaska, que se convirtió en un lugar de reunión para el grupo que se convertiría en la Conferencia de Los Amigos de Alaska.
Nació el 12 de octubre de 1912, cerca de Montgomery, Alabama. Sus padres fueron John Augustine Ashley y Hattie Moss Ashley. Murió el 19 de febrero de 2007.
Se graduó cum laude en 1935 de la Universidad de Fisk en Tennessee.
En 1938, se casó con Henry Dickerson; la pareja tuvo trillizos. Se divorciaron después de menos de un año de matrimonio.
Ashley Dickerson obtuvo un título en derecho de la Facultad de Derecho de la Universidad de Howard, de la que se graduó cum laude en 1945. Permaneció activa en Alpha Kappa Alpha mucho después de que terminara su tiempo en la educación superior, y finalmente ayudó a formar el primer capítulo de la hermandad en Alaska.
En 1948 se convirtió en la primera mujer negra en ejercer la abogacía en Alabama, abriendo firmas en Montgomery y Tuskegee.
En 1951, se casó con Frank Beckwith de Indianápolis; se mudó allí con sus hijos. Se unió al colegio de abogados estatal, como la segunda mujer afroamericana en hacerlo. El matrimonio terminó en divorcio.
En 1958, Ashley Dickerson se mudó a Alaska, convirtiéndose en la primera abogada afroamericana allí. En 1975, representó a profesoras de la Universidad de Alaska en un caso de igualdad salarial. Perdió al principio, pero ganó en la apelación.
Hizo trabajo pro bono, asesoró a jóvenes abogados y abogó por personas que vivían en la pobreza.
Se desempeñó como presidenta de la Asociación Nacional de Mujeres Abogadas de 1983 a 1988. Obtuvo el Premio Zeta Phi Beta en 1985. Diez años después, ganó el Premio Margaret Brent de la Asociación Americana de Abogados para abogadas destacadas. Además, formó parte de la junta directiva del centro de estudio cuáquero de Pendle Hill de 1988 a 1997.
La casa de Dickerson en Alaska estaba en un terreno que alguna vez había sido territorio del pueblo indígena Knik Dena’ina. Eventualmente donaría algunos de los acres al lado de su casa a un grupo de Los Amigos no programados, que eventualmente se convirtió en la Conferencia de Los Amigos de Alaska. En 1979, estos cuáqueros, interesados en establecer un centro de paz, construyeron una casa de reuniones en la propiedad donde celebraban sesiones anuales. Durante estas sesiones, Los Amigos también fueron bienvenidos en la casa de Dickerson.
En 1995, Dickerson escuchó a un Amigo hacer un comentario racista menospreciando el honor de que su foto hubiera sido incluida en un calendario creado por la Fundación de Mujeres de Negocios y Profesionales, por lo que ya no permitió que los cuáqueros entraran en su casa, escribió Charlotte Basham en Friends Journal. Siete años después, el Amigo se disculpó con ella. Dickerson lo perdonó, abriendo su casa a Los Amigos una vez más y reuniéndose con ellos en la adoración.
En 2020, la Conferencia de Los Amigos de Alaska compró una parcela de aproximadamente 23 acres, así como la casa de Dickerson. AFC ha plantado árboles nativos en la tierra. A partir de 2021, estaban buscando asociarse con el capítulo local de la NAACP y honrar al pueblo Knik Dena’ina, en cuya tierra histórica se encuentra la propiedad.
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“She Had a Dream“, Charlotte Basham