Ese es mi evangelio, por el cual sufro penalidades

Acuérdate de Jesucristo, resucitado de entre los muertos, descendiente de David— ese es mi evangelio, por el cual sufro penalidades , incluso hasta el punto de estar encadenado como un criminal. Pero la palabra de Dios no está encadenada…

La afirmación es segura:

Si hemos muerto con él, también viviremos con él;
si perseveramos, también reinaremos con él;
si lo negamos, él también nos negará;
si somos infieles, él permanece fiel—
él no puede negarse a sí mismo.
(2 Timoteo 2:8-9, 11-13, Nueva Versión Estándar Revisada, Edición Actualizada)

“William Bennit fue un ministro del Evangelio entre la gente llamada Los Amigos”, escribieron los editores de las memorias de Bennit a modo de introducción, “y fue uno que participó en gran medida de la persecución y los sufrimientos a los que fueron expuestos durante muchos años después de su primera aparición”.

En otras palabras, los poderes gobernantes en la Inglaterra de mediados del siglo XVII sintieron que su autoridad era desafiada por los mensajes dados por el Espíritu (Santo) que Bennit buscaba compartir con sus compañeros, y, como hicieron con muchos otros Amigos, lo arrojaron a la cárcel, repetidamente. Los prolongados períodos de encarcelamiento no disminuyeron su fe, sin embargo, y con frecuencia escribía palabras de aliento para Los Amigos en el mundo exterior.

“¡OH! ¡oh! alma mía, alma mía, ¿qué ha hecho por ti el Señor, incluso el Señor tu Dios?”

Una carta publicada en 1664 bajo el título “Dios Solo Exaltado en Su Propia Obra” ofrece un ejemplo sólido de la tenacidad espiritual de Bennit. Dirigiéndose “a todos aquellos que aún gimen y jadean tras el Señor en verdad y sinceridad, para que puedan encontrarse con algo de refrigerio y ánimo [sic] en su viaje y travesía hacia la Tierra de descanso y paz”, Bennit extrae una metáfora extendida, comparando el estado de un alma encarcelada con la historia del Éxodo. “Eras un esclavo en la Tierra de Egipto, y el Señor te ha redimido”, escribe:

“Estabas en la oscuridad, y el Señor te ha dado luz; y estabas bajo la región y la sombra de la muerte, y él te ha sacado a la Tierra de la vida. Estabas en la prisión, encerrado en la casa de la prisión, atado con cadenas y grilletes, en la baja mazmorra de la oscuridad, y él ha roto tus cadenas, y ha roto tus grilletes, y ha soltado tus ataduras, [y] ha abierto la puerta de la prisión, y ha derribado la casa de la prisión, y te ha liberado”.

Bennit entretejió cada detalle de la liberación de los israelitas en su tema, exhortando a Los Amigos a no perder la esperanza. Y de un hombre que literalmente había estado “encerrado en la casa de la prisión” y “atado con cadenas y grilletes”, ese mensaje tenía mucho peso. Cuando describió cómo “clamaste al Señor tu Dios, quien te dio un atisbo de consuelo, diciendo que él pelearía por ti”, estaba escribiendo desde su propia experiencia. Si aseguró a los lectores que Dios “hizo que las cosas difíciles se volvieran fáciles para ti”, podían tomar eso como una promesa.

¿Pueden Los Amigos de hoy confiar también en esa promesa?

Creo que podemos, si aceptamos plenamente los términos del pacto que se nos ofrece. Quiero decir que deberíamos mirar más allá de la noción de los testimonios cuáqueros como un reflejo de “sólidos principios liberales” y reconocer que tienen una fuente más profunda. No digo que todos debamos abrazar explícitamente una fe centrada en Cristo, como ya hacen muchos Amigos en todo el mundo. Ni siquiera sé si yo podría hacerlo, así que no puedo exigíroslo. Pero el Amigo británico Craig Barnett, en su boletín Quaker Renewal, tiene una forma eficaz de plantear la cuestión:

“En la adoración y el discernimiento cuáqueros encontramos algo real, que preexiste a nuestras intenciones y valores, que nos confronta con la verdad sobre nosotros mismos y el mundo”.

Barnett ve esa verdad en términos de la bondad inherente del mundo, y nuestro papel apropiado como colaboradores activos en esa bondad. Yo elaboraría sobre eso señalando a la Comunidad Amada como un lugar donde todos honran los dos mandamientos más grandes, amar a Dios con todo nuestro corazón y amar a nuestros vecinos como a nosotros mismos, porque como nosotros tienen eso de Dios dentro de ellos.

Muchos de los poderes gobernantes en el mundo de hoy nos animan a ignorar el mandamiento de amar a nuestros vecinos, y han lanzado campañas de represión no solo contra las personas marginadas, sino también contra aquellos que abogan en su nombre. Veo esto más claramente en mi circunstancia estadounidense, pero podría citar otros ejemplos de todo el mundo.

Los Amigos ya han sido atrapados en esta persecución: nuestras casas de reunión violadas, nuestros miembros arrestados.

Es probable que más de nosotros nos encontremos en el punto de mira de los autoritarios si persistimos en confrontar su maldad encarnando nuestros testimonios cuáqueros. ¿Podemos perseverar, compartiendo la confianza de William Bennit de que reinaremos junto con todos los demás en la Comunidad Amada que florece una vez que el Imperio ha caído?

(Esta semana he recurrido de nuevo a The Letter from Prison: Literature of Cultural Resistance in Early Modern England de W. Clark Gilpin, como un faro que me señala hacia la historia de William Bennit).