Con alegría y gozo son conducidos.

La princesa está engalanada en su cámara con vestiduras tejidas en oro;
con vestiduras de muchos colores es conducida al rey;
detrás de ella siguen las vírgenes, sus compañeras.
Con alegría y gozo son conducidas
al entrar en el palacio del rey.
(Salmo 45:13-15, Nueva Versión Estándar Revisada, Edición Actualizada)

Los cuáqueros a menudo hablan con orgullo del papel prominente que las mujeres han desempeñado en la configuración de la vida espiritual de su comunidad desde el principio. Por supuesto, el cristianismo tuvo su cuota de mujeres proféticas y místicas en siglos anteriores, pero la Iglesia hizo todo lo posible para marginar esas voces, a menudo confinando a las mujeres en conventos y sometiéndolas a una intensa disciplina. (Afortunadamente para nosotros, nadie pudo silenciar por completo a Teresa de Ávila o Hildegard von Bingen). Los primeros Amigos no rechazaron inmediatamente los desequilibrios del poder patriarcal, pero después de un extenso debate llegaron a abrazar el principio de igualdad espiritual.

A finales de junio de 1652, no mucho después de su experiencia profética en la cima de Pendle Hill, George Fox llegó a Swarthmoor Hall, el hogar de Thomas y Margaret Fell. «Siendo nuestra casa un lugar abierto para recibir a ministros y gente religiosa, uno de los Amigos [de Fox] lo trajo allí», recordaría Fell, varias décadas después, en su introducción a una edición póstuma del Diario de Fox.

Se quedó a pasar la noche y acompañó a Fell y a sus hijos a la iglesia en la cercana Ulverston a la mañana siguiente.

Cuando entró y habló, Fell dijo: «Me levanté en mi banco y me maravillé de su doctrina; porque nunca antes había oído algo así… Esto me abrió tanto, que me cortó el corazón; y entonces vi claramente que todos estábamos equivocados». Fox regresó a Swarthmoor Hall después de que terminaron los servicios, «y habló en la familia entre los sirvientes, y todos quedaron generalmente convencidos», Margaret fue la más convencida de todos.

Como juez de circuito local, Thomas Fell había estado viajando cuando todo esto sucedió, y los vecinos tenían muchas historias que contarle sobre «brujas» que «nos habían sacado de nuestra religión» cuando finalmente regresó a casa. Margaret le pidió que se reuniera con George Fox; él accedió, y aunque Thomas Fell no se hizo cuáquero, y continuaría asistiendo a los servicios religiosos en Ulverston, abandonó todas las objeciones a las actividades espirituales de su esposa, y permitió que Los Amigos se reunieran para adorar en Swarthmoor Hall, reuniones que continuarían (con interrupciones menores) después de su muerte en 1658.

Sin el apoyo de Margaret Fell, y su eventual matrimonio con Fox en 1669, la historia del cuaquerismo temprano habría procedido de manera muy diferente, y, uno sospecha, el movimiento podría no haber ganado una base tan sólida en la conciencia religiosa de Inglaterra. «Juntos fueron un dúo dinámico de contemplación y acción», Amos Smith ha escrito en Friends Journal, hablando de la fuerza de su asociación igualitaria.

Margaret Fell celebró a su segundo marido como «el instrumento en la mano del Señor en esta época actual», pero al hacerlo subestimó modestamente sus propias contribuciones a la fe y la práctica cuáqueras. En ese frente, probablemente la recordemos mejor como la autora de Women’s Speaking Justified, que demuestra, con amplia evidencia bíblica, que «las mujeres fueron las primeras que predicaron las noticias de la resurrección de Jesús, y fueron enviadas por el propio mandato de Cristo, antes de que ascendiera al Padre», y defiende la aceptación del ministerio de las mujeres en los tiempos contemporáneos.

Los cuáqueros (y otros) honran con razón ese documento como una piedra angular de la espiritualidad feminista.

Para honrar plenamente a Fell, sin embargo, deberíamos mirar más allá de la mera existencia de su ministerio y profundizar de todo corazón en su esencia. Deberíamos compartir su alegría de que, como escribió en The Daughter of Zion Awakened, «el Dios universal, divino, glorioso, infinito e invisible está brillando en los lugares oscuros, en los corazones de hombres y mujeres».

Y no solo Margaret Fell, por supuesto. Deberíamos prestar atención a las voces proféticas de sus contemporáneas, como Sarah Blackborow, quien rogó a los lectores que «cesen su disputa contra aquello que debería llevarlos a la ayuda del Señor», o Priscilla Cotton, quien llamó a Los Amigos a «mantenerse en la luz, amarla, habitar en ella… porque conduce al mismo Dios y permanece con él».

Algunos cristianos leen el Salmo 45 como una alegoría de la relación entre Cristo y la iglesia, utilizando cualquier parámetro que su teología establezca para definir «la iglesia». (Los Amigos de una persuasión no cristocéntrica pueden preferir llamar al objeto de nuestra devoción «Espíritu (Santo)»). Desde tal perspectiva, podríamos ver a Margaret Fell, Sarah Blackborow y Priscilla Cotton entre aquellos conducidos «con alegría y gozo» a una nueva vida, iluminada por una Luz Interior. Y, tal vez, todos nosotros —mujeres, hombres, personas no binarias, todos nosotros— podríamos elegir unirnos a ellos en la procesión.